私は典型的なルシアーではありません。

家業の工房を継いだわけでもなく、音楽に囲まれて育ったわけでもありません。

私は10年以上、製薬会社で働いていました。朝から夕方まで、週5日、それを何年も繰り返す日々。人生は予測可能で、安定していて、社会的にも立派に見えましたが、次第に実感を失っていきました。

そして2019年、パンデミックが起きました。中国はロックダウンとなり、私も他の人たちと同じように家に閉じ込められました。その予期しない静けさの中で、私は何十年ぶりかに自分へ問いかける時間を得ました。「本当にこのまま一生を過ごしたいのか？」と。

その問いは深く刺さりました。私はこれまでずっと「すべきこと」ばかりをやってきて、「本当にやりたいこと」はしてこなかったのだと気づいたのです。そこで40歳のとき、人生で最も衝動的で、そしておそらく最も正直な決断をしました。「今日からは自分のために生きよう」と。

私はオンラインで独学で木工を学び始めました。ベースギターの作り方を研究し、ヴィンテージFenderの設計について夢中で読み込み、貯金を工具と材料につぎ込みました。ベランダに即席の工房を作り、正式な訓練もないまま、最初のベースを手で削り始めたのです。

私はずっと、70年代Fenderベースの温かく、太く、ソウルフルなトーンが大好きでした。しかし伝統的なベースは重く、リハーサルのたびに肩が悲鳴を上げていました。

「トーンを失わずに、重さだけ減らせたらいいのに。」

その思いが、私をヘッドレスベースの設計へ向かわせました。ですが掘り下げていくうちに、奇妙なことに気づきました。ほとんどのヘッドレスベースは冷たく無機質で、モダンな見た目とモダンな音ばかりを追っていたのです。ヴィンテージの個性とヘッドレスの実用性を組み合わせようとする人は、ほとんどいませんでした。

だから私は自分でやることにしました。ただ軽いだけでもなく、ただヴィンテージトーンなだけでもなく、その両方を実現し、ファンク、ディスコ、ソウル、クラシックロック、ネオソウルなど、レトロなサウンドを一通りこなせるベースを。

そうして最初のBaboominプロトタイプが生まれました。ヘッドレス、アクティブ回路、コイルスプリット、そして幅広い音作り。完璧だったか？まったく違います。扱いにくいパーツもあり、設計もまだ未熟でした。でも私はそれを隠しませんでした。中国市場に出したのは、実際のプレイヤーから本物のフィードバックが欲しかったからです。

2020年、私は香港浸会大学で会計学を学び始めました。それは安全な選択でした。実用的な専攻であり、多くの人が信頼する道だったからです。

ですが、私はすぐにただ流れ作業のように生きているだけだと気づきました。夜眠れなくなるほど心を占め、私を生き生きとさせていたのは、実際には音楽でした。

私は数人の友人とオリジナルバンドを始めました。何度もリハーサルを重ね、ライブを行い、さらには400人以上を集める学内音楽フェスまで企画しました。あの公演のあと、私は確信しました。音楽は自分が責任を持って向き合うべきものだと。単なる趣味ではなく、自分そのものの一部なのだと。

ある日、2年前に注文したカスタムのヘッドレスベースを思い出しました。軽くてヴィンテージらしい音がし、弾き心地も素晴らしかったのですが、いくつか明らかな設計上の欠点がありました。私は考えました。「もしこれをもっと良くできたら？もっと別のものに進化させられたら？」と。

そこで私は単身で済南へ飛び、そのベースを作ったルシアー、Yangに会いに行きました。私たちは木材、トーン、ヴィンテージFenderの設計、そしてヘッドレス市場について何時間も話しました。Yangは、多くのヘッドレスベースが未来的な見た目で、音も無機質だと指摘しました。ヴィンテージとヘッドレスの組み合わせを本気で追求している人はほとんどいない、と彼は言ったのです。

私たちはよく「Baboominの違いは何ですか？」と聞かれます。

私たちは、違って見せること自体を目的にはしていません。最初からただひとつの目標は、私たち自身がずっと存在してほしかったベースを作ることでした。毎日でも弾きたくなり、ステージでもスタジオでもツアーでも信頼できる一本です。

すべてのBaboominベースは4kg未満です。私たちは、トーンだけでなく、弾き心地、バランス、信頼性も大切にする本物のミュージシャンを思い描いて設計しています。

私たちはフィードバックに徹底的に向き合います。ネック形状。フレットエッジ。プリアンプ配置。重量バランス。出力の明瞭さ。

私たちは「Vintage + Headless + Versatile」をひとつの楽器哲学として本当に成立させた世界初のブランドです。多くの人は、ヴィンテージは重く、ヘッドレスはモダンで、多用途性は妥協だと考えます。私たちはそれが間違いだと証明しました。

Baboominは単なる製品ではありません。まったく異なる人生段階にいた二人が、もう一度自分の選択をし直した結果なのです。

私には名前がありません。みんなはただ「ミャオ」と呼びます。そんな呼び方に何の意味があるのか知りませんが。

私はいくつかのベースよりも長くここにいます。たぶんインターンよりも長く。毎朝、私は作業台の上を歩きます。みんなは迷惑そうな顔をします。邪魔だというふりをします。でも誰も私をどかしません。ただラッカーを拭いてため息をつくだけです。

昼は休みます。たいていはピックアップの箱の中です。私のための場所ではありません。でもちょうどいいのです。もし彼らが探し物を見つけられないなら、それは彼らの問題です。

木材置き場はなかなか悪くありません。特に日差しが差し込むときは。塗装ブース？どうやら立入禁止らしい。近づくたびに同じ合唱です。「おい！だめ！出て！」大げさなものです。

午後はたいてい騒がしい。ときどき音楽。ときどき口論。区別はつきません。先週、彼らはチューニングペグをなくしました。私が持っていきました。よく転がったのです。そして消えました。そういうこともあります。

夜はネックラックの上で寝ます。完成したネックが見つからないと、彼らは慌てます。私は動きません。そのうち気づくでしょう。